La 36F fête en beauté ses 20 ans

(Article publié le 27 juin) Il y avait du grand spectacle vendredi après-midi en rade d’Hyères, où la flottille 36F de l’aéronautique navale française a fêté ses 20 ans de missions opérationnelles (reportage photo complet en fin d’article). Les hélicoptères Panther de cette unité de la Marine nationale, dont deux arborant une livrée spécialement peinte pour l’occasion, ont évolué devant les plages et réalisé d’impressionnantes manœuvres et démonstrations. Y compris des déposes simultanées par cordes lisses de commandos marine sur des embarcations lancées à pleine vitesse.

Spectacle et cérémonie militaire

Alors qu’une démonstration d’hélitreuillage de naufragés a également été offerte au public, la journée fut marquée par de nombreuses animations, dont un largage de parachutistes. Au-delà du spectacle, une cérémonie militaire, présidée par le capitaine de vaisseau Frédéric Babin-Chevaye, chef d'état-major de la force de l'aéronautique navale, s’est également déroulée sur la base d’Hyères, où est basée la 36F. A cette occasion, la flottille s’est vue remettre le trophée de la sécurité des vols pour l’année d’entraînement 2014. Une décoration qui vient, explique la Marine nationale, « récompenser un effort général remarquable de la part du personnel volants et des techniciens aéronautiques dans la maintenance et la mise en oeuvre des hélicoptères Panther de la flottille ». Une centaine d’invités étaient présents, dont une délégation de Chamalière, ville marraine de la 36F.

Cérémonie sur la BAN d'Hyères (© : MER ET MARINE - JEAN-LOUIS VENNE)

Cérémonie sur la BAN d'Hyères (© : MER ET MARINE - JEAN-LOUIS VENNE)

16 hélicoptères en cours de modernisation

Actuellement commandée par le capitaine de corvette Xavier Giry, la flottille 36F a été officiellement créée le 15 septembre 1995. Elle est équipée de 16 hélicoptères AS565 Panther, livrés entre 1994 et 1998 et bénéficiant depuis 2011 d’un programme de modernisation. Le chantier, qui doit s’achever en 2016, porte sur l’intégration d’une liaison de données tactiques (L11), une modernisation complète de l’avionique et une mise en conformité OACI (Organisation de l'aviation civile internationale) avec l'intégration d'écrans de navigation et d'un écran de mission sur la planche de bord, la sécurisation des communications radios, l'installation d'un GPS et d'un répondeur mode S. Le Panther « Mk2 » est aussi doté d'une caméra optronique (EUROFLIR 410) capable de filmer de jour comme de nuit, tout en étant équipé d'un système d'autoprotection avec détecteurs (radar, laser, missile) et lance-leurres ELIPS-HC.

Un outil très polyvalent

Hélicoptère de moins de 5 tonnes, robuste, rapide et très agile, le Panther est utilisé par la Marine nationale pour différentes missions, dont l’assaut en mer et le support aux forces spéciales (en complément du Caïman Marine), la lutte contre les trafics illicites et la piraterie, la surveillance maritime, la reconnaissance et le pistage d’objectifs, ou encore le sauvetage en mer. Il est embarqué sur différents bâtiments, dont les frégates des types La Fayette, Cassard et certaines Floréal Outre-mer. Pouvant transporter jusqu’à 8 personnes, dont 5 passagers, le Panther déploie régulièrement des tireurs d’élite, notamment pour des interceptions de narcotrafiquants ou de pirates. Egalement utilisé par les bâtiments porteurs dans le cadre de la lutte antisurface, le Panther doit voir cette capacité se renforcer dans les prochaines années puisqu’il est prévu d’équiper l’hélicoptère, tout comme le Caïman Marine, du futur missile antinavire léger (ANL).