Le F-35C qui a raté son appontage sur l’USS Carl Vinson en mer de Chine la semaine dernière, faisant sept blessés, est bien tombé du porte-avions. Des images prises depuis le bâtiment et montrant l’avion de combat dans l’eau ont fuité sur les réseaux sociaux. « Nous continuons de tenter de récupérer l’avion en pensant avant tout à la sécurité, mais clairement à nos propres intérêts de sécurité nationale », a déclaré samedi un porte-parole du Pentagone. L’enjeu est que les Chinois ne s’emparent pas de l’épave du chasseur américain de nouvelle génération, même si Pékin assure officiellement ne pas vouloir chercher à s’en emparer. L'accident s'est produit le lundi 17 janvier, l'appareil ratant son appontage sur la piste oblique et, après l'impact, passant par dessus bord.
Spécialement conçu pour un emploi sur porte-avions, d’où il est catapulté et récupéré au moyen de brins d’arrêt, le F-35C connait actuellement ses premiers déploiements opérationnels à bord des USS Carl Vinson et USS Abraham Lincoln, qui évoluent tous les deux en Asie.
C’est la troisième fois qu’un F-35 est perdu en mer après la perte d’un F-35A japonais dans le Pacifique en juin 2019 et celle d’un F-35B britannique tombé en Méditerranée au moment de son décollage depuis le HMS Queen Elizabeth en novembre dernier. Dans ce dernier cas, d’importants moyens avaient aussi été mobilisés pour récupérer l’épave de l’avion, ce qui a été fait, la crainte étant alors que les Russes mettent la main dessus.
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