Lors d’un déplacement à Niagara on the Lake, dans l’Ontario, le ministre canadien de la défense, Rob Nicholson, a annoncé fin octobre les noms des deux futurs bâtiments logistiques appelés à remplacer les pétroliers-ravitailleurs HMCS Protecteur et HMCS Preserver, mis en service en 1969 et 1970. Leurs successeurs s’appelleront Queenston et Chateauguay, en mémoire de batailles s’étant déroulées durant la guerre anglo-américaine de 1812, lorsque les Etats-Unis avaient tenté de s’emparer des possessions britanniques au Canada. « Les noms reconnaissent les réalisations et les sacrifices des marins et soldats canadiens de la première heure qui se sont battus et ont perdu la vie durant ces batailles critiques de la guerre de 1812. (Celle-ci) fut un moment clé de notre histoire nationale, qui a contribué à la formation de notre identité comme Canadiens et en fin de compte notre existence en tant que pays », a déclaré le ministre Nicholson.
Le pétrolier-ravitailleur HMCS Preserver (© MARINE CANADIENNE)
Appelés navires de soutien interarmées ou JSS (joint support ships), les futurs HMCS Queenston et HMCS Chateauguay seront dérivés des trois ravitailleurs polyvalents allemands du type 702 (classe Berlin). Construits aux normes civiles et dotés d’une double coque, ces bâtiments mesurent 173.7 mètres de long et affichent un déplacement de 20.240 tonnes en charge. Ils sont équipés d’un portique de ravitaillement en combustible et charges lourdes, ainsi que deux grues, ce qui leur permet de pouvoir servir deux unités de combat simultanément, une sur chaque bord. La capacité d’emport est notamment de 9450 tonnes de gasoil, 160 tonnes de munitions, 280 tonnes de pièces de rechange et 450 tonnes d’eau. On notera que les Berlin disposent d’une aire de stockage pour 84 conteneurs et peuvent embarquer un hôpital amovible formé d’une série de conteneurs (26) abritant deux blocs opératoires et 50 lits d’hospitalisation. Armés par un équipage de 150 marins et pouvant accueillir plus de 90 passagers, ils peuvent embarquer deux hélicoptères lourds.
Les HMCS Queenston et HMCS Chateauguay seront mis en service d’ici la fin de la décennie, probablement à partir de 2017.
Le Frankfurt am Main allemand, du type 702 (© MICHEL FLOCH)
