Le drone aérien à voilure tournante MQ-8B Fire Scout a réalisé du 25 avril au 16 mai une campagne de démonstration sur l’USS Freedom. Il s’agit de la première opération de ce type pour cet engin à bord d’un Littoral Combat Ship (LCS) de la marine américaine. Au large des côtes du Pacifique, le bâtiment et le MQ-8B ont réalisé différentes manœuvres, destinées à valider la bonne intégration du drone à bord et lors d’opérations. Avec une particularité intéressante puisqu’en plus du Fire Scout, l’USS Freedom embarquait un hélicoptère MH-60R. Les LCS du type Freedom ont, en effet, été dès l’origine conçus pour mettre en œuvre un détachement aérien mixte comprenant un hélicoptère et un drone.
(© US NAVY)
Il s’agit de moyens complémentaires, le drone pouvant assurer à moindre coût des missions de surveillance, de détection et d’identification, son emploi dans des environnements à risque permettant d’éviter de mettre en danger la vie d’un équipage. L’hélicoptère dispose, pour sa part, d’une vitesse et d’une capacité d’emport supérieures, offrant par exemple au MH-60R la possibilité d’être engagé dans la lutte antinavire et anti-sous-marine (sonar trempé, torpilles, missiles…), sans oublier bien entendu ses aptitudes au transport de personnel et au sauvetage en mer. Au cours de la campagne réalisée du 25 avril au 16 mai, l’USS Freedom a également été amené à engager simultanément ses deux appareils, mais aussi ses embarcations semi-rigides de 11 mètres dans le cadre de la simulation d’une interception de bateau. Cet essai a permis d’évaluer la bonne coordination, depuis le bâtiment, des différents moyens engagés.
Le premier déploiement opérationnel du MQ-8B sur LCS est prévu cet automne à bord de l’USS Fort Worth, le premier sistership de l’USS Freedom.
(© US NAVY)
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