Le premier des sept nouveaux sous-marins nucléaires d’attaque britanniques est rentré le 7 octobre à Faslane, au terme de son premier déploiement opérationnel. Equipé d’un Dry Dock Shelter (DDS) conçu pour le matériel des forces spéciales, le HMS Astute a passé huit mois loin des côtes du Royaume-Uni. Parti mi-février de sa base écossaise, il a parcouru quelques 27.000 milles à travers l’Atlantique, la Méditerranée et l’océan Indien. Le sous-marin a notamment fait escale à Gibraltar et s’est aussi arrêté devant une base de l’OTAN en Crète. Après avoir franchi le canal de Suez en juillet, le nouveau SNA britannique a participé à des opérations de lutte contre les trafics illicites en mer Rouge et au nord de l’océan Indien, a fait relâche à Bahreïn, où est notamment implanté l’état-major de la Vème flotte américaine, puis a participé à un exercice international dans le golfe d’Oman. Pendant son long déploiement, le HMS Astute a même changé de pacha, le commander Jenkins prenant en août la suite du commander Walker, qui était en poste depuis septembre 2012. Repassant le mois dernier en Crète, où il a embarqué cinq élèves sous-mariniers, le bâtiment a ensuite débuté son retour vers les îles britanniques via Gibraltar.
L’achèvement de ce premier déploiement opérationnel intervient quatre ans après la livraison du sous-marin à la Royal Navy. Le premier sistership du HMS Astute, le HMS Ambush, a été réceptionné par la flotte britannique en septembre 2012 et poursuit ses essais. Quant à la troisième unité de la série, le HMF Artful, elle a été mise à flot le week-end dernier au chantier BAE Systems de Barrow in Furness, sa livraison étant prévue en 2015 (voir notre article publié hier).
