L’USS America (LHA 6), premier d’une nouvelle génération de porte-hélicoptères d’assaut destinés à la marine américaine, a débuté ses essais en mer. Le bâtiment a appareillé hier du chantier Huntington Ingalls Industries de Pascagoula, dans le Mississipi. Mis sur cale en juillet 2009, le LHA 6 doit être livré cet hiver à l’US Navy. Long de 257.3 mètres pour une largeur de 32.3 mètres, l’USS America présentera un déplacement de plus de 45.000 tonnes à pleine charge. Il sera donc par exemple plus lourd que le porte-avions français Charles de Gaulle (42.500 tonnes) et presque aussi long (261.5 mètres).
LHA 6 (© HII)
LHA 6 (© HII)
Ce bâtiment est conçu pour mettre en œuvre un parc aérien d’une trentaine d’appareils comprenant des avions de combat F-35B, des convertibles MV-22 Osprey et des hélicoptères. Armé par un équipage de 1059 hommes, dont 65 officiers, le LHA 6 pourra accueillir près de 1700 soldats de l'US Marine Corps. Contrairement aux précédents porte-hélicoptères d’assaut de l’US Navy, il ne dispose pas de radier permettant d’abriter des engins de débarquement (chalands ou LCAC). Il en sera de même pour son premier sistership, le futur USS Tripoli (LHA 7), dont la construction a débuté et qui doit être livré en 2018. En revanche, les cinq bâtiments suivants devraient être dotés d’un radier, le Pentagone ayant finalement décidé, apparemment sous la pression de l’USMC, de revenir à cette configuration offrant plus de polyvalence aux bâtiments. Premier de cette variante avec radier, le LHA 8 devrait voir sa construction débuter en 2018 pour une mise en service en 2025.
Ces nouveaux porte-hélicoptères d’assaut vont remplacer l’USS Peleliu (LHA 5), datant de 1980 et qui est la dernière unité du type Tarawa encore opérationnelle, ainsi que les huit Wasp (LHD 1 à 8), mis en service entre 1989 et 2009.
L'USS Peleliu (© US NAVY)
L'USS Makin Island, dernière unité du type Wasp (© US NAVY)
Engin de débarquement du type LCAC mis en oeuvre par un LHD (© US NAVY)
