La construction du premier des trois nouveaux patrouilleurs hauturiers de la Royal Navy est en cours au chantier BAE Systems de Govan, où la découpe de sa première tôle est intervenue le 10 octobre. Alors que la livraison de cette tête de série à la Royal Navy est prévue en 2017, l’industriel britannique a dévoilé des images des futurs OPV.
Sans surprise, ils sont directement dérivés du patrouilleur thaïlandais Krabi (2012) ainsi que des Amazonas, Apa et Araguari, livrés en 2012 et 2013 au Brésil. Basés sur la même plateforme, les nouveaux OPV britanniques mesurent 90.5 mètres de long pour 13.5 mètres de large. Affichant un déplacement de 2000 tonnes, ils pourront atteindre la vitesse de 24 nœuds. Leur autonomie sera importante, soit 35 jours d’opérations sans ravitaillement et une distance franchissable de 5000 milles à vitesse économique. Leur équipage comprendra 34 marins, sachant que les capacités d’hébergement seront de 60 personnes. Côté équipements, la Royal Navy a opté pour un canon de 30mm à l'avant et deux affûts légers sur les côtés, ainsi que deux embarcations rapides de 7.8 mètres du type Pacific 24 qui seront fournies par Halmatic, filiale de BAE Systems.
Vue des futurs OPV britanniques (© BAE SYSTEMS)
Dotés de différents moyens de détection et d'identification, dont des radars de surveillance et de navigation, les futurs bâtiments seront aussi équipés d’une grue d’une capacité de 16 tonnes, ainsi que d’une large plateforme permettant la mise en oeuvre d'un hélicoptère du type AW101 Merlin. De vastes locaux ont également été prévus afin d’accueillir des troupes et leur matériel. Les nouveaux OPV seront aussi équipés d’un nouveau système intégré d’exploitation des senseurs, de l’armement et de la plateforme développé par BAE Systems.
Pouvant être déployés outre-mer, les futurs patrouilleurs de la Royal Navy seront essentiellement chargés de la surveillance et de la protection des eaux britanniques, mais aussi, plus largement, de la lutte contre le terrorisme, les trafics illicites et la piraterie dans les zones d’intérêt du pays. Ils remplaceront les trois premiers bâtiments de la classe River, les HMS Tyne, HMS Severn et HMS Mersey, mis en service en 2003 et 2004.
