Le chantier BAE Systems de Barrow-in-Furness, au nord-ouest de l’Angleterre, a procédé ce week-end à la mise à flot du HMS Artful, troisième sous-marin nucléaire d’attaque du type Astute. Le bâtiment a quitté le hall de construction dans lequel il a été assemblé pour être roulé vers une barge qui a ensuite été immergée. L’achèvement va se poursuivre à quai avant le début des essais en mer, prévus l’an prochain, tout comme la livraison du SNA à la Royal Navy.
Celle-ci a pris livraison des deux premiers sous-marins de ce type, les HMS Astute et HMS Ambush, en août 2010 et septembre 2012. Néanmoins, la tête de série vient seulement d’être engagée dans son premier déploiement opérationnel, les marins britanniques ayant pris leur temps pour évaluer les capacités de leur nouveau SNA et le prendre en main, tout en résolvant avec les industriels différents problèmes techniques. En tout, la série doit comprendre sept unités. Les SNA 4 à 6 seront baptisés HMS Audacious, HMS Anson et HMS Agamemnon, la décision concernant le nom du dernier, qui pourrait s’appeler HMS Ajax, n’étant toujours pas prise.
Le HMS Ambush (© ROYAL NAVY)
Destinés à remplacer les SNA des types Swiftsure et Trafalgar, les Astute sont les plus grands SNA d’Europe. Ils présentent une longueur de 97 mètres et un déplacement de 7800 tonnes en plongée. Pouvant atteindre la vitesse de 29 noeuds, ils sont armés par un équipage de 98 sous-mariniers et peuvent mettre en oeuvre des forces spéciales (logements pour 11 passagers). Dotés de 6 tubes de 533mm, ils embarquent jusqu'à 38 armes (torpilles Spearfish et missiles Tomahawk).
