Le chantier Huntington Ingalls Industries de Pascagoula, dans le Mississippi, a procédé le 13 octobre à la mise sur cale du premier d’une nouvelle série de transports de chalands de débarquement destinés à la marine américaine. Version simplifiée des 11 TCD du type San Antonio, dont le dernier exemplaire, l’USS Portland (LPD 27) a été livré le 18 septembre dernier par HII, le futur USS Fort Lauderdale (LPD 28) et ses sisterships remplaceront les 8 unités du type Whidbey Island (mises en service entre 1985 et 1992) et les 4 unités du type Harpers Ferry (opérationnelles depuis 1995-98).
Afin de réduire les coûts, les nouveaux TCD reprendront la même coque que les San Antonio, des bâtiments de 208 mètres de long, 32 mètres de large et 25.000 tonnes en charge. Ils perdent cependant les mâts intégrés au profit d’une mâture classique, certaines de leurs capacités étant par ailleurs adaptées, comme l’hôpital embarqué, les installations aéronautiques et le transport de troupes.
La nouvelle version des San Antonio, toujours armée par un équipage de 380 marins, pourra accueillir 650 Marines (contre 700 à 800 sur les précédents bâtiments) ainsi que leurs véhicules et matériels, deux convertibles MV-22 Osprey et en radier deux engins de débarquement sur coussin d’air ou un chaland de type LCU.
