Nouvelle plongée dans les archives avec aujourd’hui cette photo de Giorgio Arra prise en octobre 1964 en rade de Toulon. Elle montre l’ancien porte-avions Dixmude à quelques mois de son départ de la Marine nationale, qui ne l’emploie déjà plus qu’en tant que caserne flottante.
Le Dixmude fait partie des bâtiments prêtés ou cédés à la France par l’US Navy et la Royal Navy à la fin de la seconde guerre mondiale.
Il appartenait à la flotte de porte-avions d’escorte constituée par les Anglo-saxons durant le conflit afin de constituer rapidement des capacités aéronavales en mesure notamment de contribuer à l’escorte des convois. Pour aller le plus vite possible, des navires de commerce, cargos ou tankers, sont modifiés sur cale ou après leur lancement et transformés pour la mise en œuvre d’avions. Ils reçoivent un pont d’envol doté de brins d’arrêt et d’au moins une catapulte, un petit îlot, mais aussi un hangar avec un ou deux ascenseurs.
Nettement plus petits que les grands porte-avions américains et britanniques conçus dès l’origine pour cette fonction, ils embarquent beaucoup moins d’appareils et leur protection est nettement plus légère. Mais ils sont disponibles très rapidement et rendent de grands services. Grâce à la puissance industrielle américaine, plus de 120 porte-avions d’escorte voient le jour pendant la guerre, d’abord sur la base de navires de commerce modifiés, puis de bâtiments construits directement comme tels, à l’image des 50 unités de la classe Casablanca produites par les Etats-Unis en moins de deux ans entre fin 1942 et mi-1944. Les Américains utilisèrent aussi des
