Tête de série du programme Joint High Speed Vessel (JHSV), l’USNS Spearhead a quitté le 16 janvier la base de Little Creek, en Virginie, pour son premier déploiement. Cap sur la Méditerranée, où le bâtiment va opérer jusqu’au mois de mai au sein de la 6ème flotte américaine, avant de rejoindre la 4ème flotte, réactivée en 2008 pour faire face aux enjeux maritimes spécifiques aux Caraïbes et à l’Amérique latine. Au cours de ce déploiement, l’USNS Spearhead va mener différentes expérimentations afin de permettre aux militaires américains d'évaluer ses capacités opérationnelles.
Bâtiments de transport rapide intra-théâtre, les JHSV sont conçus pour déployer des troupes, des véhicules et du matériel dans le cadre d’opérations militaires ou humanitaires.
L'USNS Spearhead (© US NAVY)
Longs de 103 mètres, ces bâtiments sont des catamarans en aluminium pouvant atteindre 45 nœuds à vide et 35 nœuds à pleine charge, ils peuvent transporter 600 tonnes de fret à une distance de 1200 milles. Dotés d'une plateforme pour un hélicoptère lourd, ils comptent aussi, sur l'arrière, une rampe permettant de débarquer le matériel transporté. Les JHSV disposent également de couchages pour 104 passagers et des sièges pour 312 autres. Possédés et armés par le Military Sealift Command (MSC), ils sont mis en œuvre par 21 marins civils.
Dix bâtiments de ce type doivent être réalisés par le chantier Austal de Mobile, dans l’Alabama, pour un montant de 1.6 milliard de dollars. Alors que l’USNS Spearhead a été livré en décembre 2012, son premier sistership, l’USNS Choctaw County, a été réceptionné par la flotte américaine en juin dernier. La troisième unité, l’USNS Millinocket, vient de réaliser avec succès ses essais d’acceptation.
L'USNS Spearhead (© US NAVY)
L'USNS Spearhead (© US NAVY)
