Premier des deux patrouilleurs commandés par la marine belge dans le cadre du programme Ready Duty Ships (RDS), le Castor a été mis à l’eau le 14 avril au chantier Socarenam de Boulogne-sur-Mer. Un véritable évènement pour la flotte royale puisque le dernier bâtiment de combat belge à avoir été lancé est le chasseur de mines Primula. C’était en 1991. « Cela démontre que nous pouvons investir dans la Défense après toutes les économies que nous avons réalisées. Nous l’avons fait pour le matériel important pour toutes les composantes, et donc aussi pour la marine. C’est la première fois en vingt ans que la Défense fait construire des navires. C’est donc une nouvelle positive », a expliqué le ministre belge de la Défense, Pieter de Crem, qui avait fait le déplacement à Boulogne pour la mise à flot du Castor.
Socarenam va désormais mener à bien l’achèvement et les essais du patrouilleur, que le chantier français doit livrer à l’armée belge fin juin. Quant à son sistership, le Pollux, il doit être opérationnel six mois plus tard.
Le Castor (© MALEK AZOUG)
Dérivés des Jacques Oudart Fourmentin et Kermorvan, livrés par Socarenam à la Douane française en 2007 et 2008, les nouveaux patrouilleurs belges mesurent 52 mètres de long pour 9.3 mètres de large, avec un tirant d’eau de 3.4 mètres. Présentant un déplacement de 448 tonnes en charge, ils disposeront de deux moteurs diesels MTU de 2880 kW chacun, la vitesse maximale prévue étant de 21 nœuds. L’équipage comprendra 12 marins, avec la possibilité de loger 18 personnes supplémentaires. Ce complément en hommes pourra, notamment, être constitué d’équipes de visite appelées à effectuer des interceptions et contrôles de navires au moyen de deux embarcations rapides capables d’atteindre 37 nœuds. L’armement des bâtiments sera composé d’un canon télé-opéré de 12.7mm Sea deFNder, développé par FN Herstal. Un système de commande et de contrôle SEWACO, fourni par Thales, gèrera les senseurs et le canon, les consoles étant situées en passerelle.
Vue du futur Castor (© SOCARENAM)
Les nouveaux patrouilleurs assureront depuis Zeebrugge des missions de surveillance de la zone économique belge. Ils pourront notamment intervenir dans le cadre de la police des pêches, du contrôle des navires marchands, de la lutte contre les trafics illicites ou encore du sauvetage en mer, sans oublier la lutte contre la pollution.
Le Castor et le Pollux vont compléter avantageusement les moyens de la composante marine belge, qui dispose actuellement de deux frégates, six chasseurs de mines, deux bâtiments de soutien et un navire hydrographique, ainsi que diverses unités auxiliaires.
