A l’issue des manoeuvres aéronavales et amphibies de l’exercice Orion, trois unités de la marine espagnole, le bâtiment de projection Juan Carlos I ainsi que les frégates Blas de Lezo et Victoria, sont arrivées à Toulon. Les deux premières ont rejoint le port varois le vendredi 3 mars et la troisième le dimanche 5 mars. Alors que l’Armada Española avait aussi engagé dans l’exercice Orion le sous-marin Tramontana (l'un de ses deux derniers Agosta encore opérationnels), l’escale toulonnaise des trois bâtiments de surface est l’occasion, grâce aux photos de Jean-Claude Bellonne, de les observer de près.
Le Juan Carlos I
Bâtiment amiral de la flotte espagnole depuis le retrait du service du porte-aéronefs Principe de Asturias (1988-2013), le Juan Carlos, construit par le chantier Navantia de Ferrol, en Galice, est entré en service en septembre 2010. Il a été baptisé en hommage à l'ancien roi d'Espagne qui a régné de 1974 à 2014 avant d'abdiquer en faveur de son fils, devenu Felipe VI. Appelé BPE (Buque de Proyección Estratégica) par l’Armada, cet imposant bâtiment de projection mesure 231 mètres de long pour 32 mètres de large et affiche un déplacement de 26.000 tonnes en charge. Il entre selon les critères de l’OTAN dans la catégorie des LHD (Landing Helicopter Dock), tout comme les porte-hélicoptères amphibie (PHA) français du type Mistral, plus petits (199 mètres de long pour 32 mètres de large et 21.500 tpc).
