Le 16 mars, la Force maritime d’autodéfense japonaise (JMSDF) a mis en service l’Etajima, qui avait été mis à l’eau en décembre 2019 au chantier Japan Marine United de Yokohama. Il s’agit du troisième d’une classe de dragueurs de mines dont les deux premiers exemplaires, les Awaji et Hirado, ont été mis en service en 2017 et 2018. Un quatrième a été commandé l’an dernier en vue d’une livraison d’ici 2024.
L’Etajima lors de la cérémonie de mise en service (© JMSDF)
Succédant aux trois anciens dragueurs océaniques du type Yaeyama, les Awaji sont des bâtiments en composite de 67 mètres de long pour 11 mètres de large et 690 tonnes de déplacement. Armés par 55 membres d’équipage, ils sont capables d’atteindre la vitesse de 14 nœuds avec deux moteurs diesels offrant une puissance totale de 4400 cv. Ces bâtiments sont équipés d’un sonar, d’un système de drague et de robots sous-marins de guerre des mines, ainsi qu’un canon de 20 mm.
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