Contraintes budgétaires obligent, la marine américaine est obligée de réduire la voilure dans le domaine des frégates. Le plan de désarmement des 15 dernières unités du type FFG 7 (classe O.H. Perry), qui s’étalait jusqu’en 2019, est anticipé. Après le retrait du service, cette année, des USS Nicholas (effectué le 10 mars), USS Robert G. Bradley, USS Dewert, USS Rentz et USS Halyburton, les 10 survivants de cette classe (USS Mc Clusky, USS Vandegrift, USS Taylor, USS Gary, USS Elrod, USS Simpson, USS Samuel B. Roberts, USS Kauffman, USS Rodney M. Davis et USS Ingraham), qui a compté jusqu’à 51 bâtiments, devraient être mis en retraite dès 2015.
Quant au programme Littoral Combat Ship (LCS), conçu pour succéder aux FFG 7, l’administration américaine a demandé à ce qu’il soit réduit à seulement 32 unités, soit 20 de moins que le plan actuel. Une décision qui devra, néanmoins, être entérinée par les parlementaires américains.
LCS du type Freedom (© US NAVY)
En attendant que le pouvoir législatif se prononce en faveur ou contre ce plan de réduction significative du nombre de LCS, le secrétaire américain à la Défense a indiqué que cette coupe serait compensée par le lancement d’un nouveau programme de frégates. Les études ont d'ores et déjà été lancées.
Déclinés en deux versions, les monocoques de la classe Freedom et les trimarans de la classe Independence, les LCS ne semblent pas donner entière satisfaction aux militaires américains. Considérés outre-Atlantique comme très onéreux pour des bateaux peu armés, ils ont été conçus, selon les souhaits du Pentagone, comme des plateformes très versatiles sur lesquelles des modules peuvent être ajoutés en fonctions des missions (lutte antinavire, lutte anti-sous-marine, guerre des mines…) Cette grande polyvalence, très intéressante sur le papier, parait toutefois moins évidente, aujourd’hui, d’un point de vue opérationnel. A l’heure où le ministère américain de la Défense est contraint de se serrer la ceinture, l’administration américaine semble donc vouloir revenir à des concepts moins innovants mais plus fonctionnels et surtout moins coûteux.
LCS du type Independence (© US NAVY)
