Alors que les trimarans qui vont se mesurer au Queen Mary 2 à travers l’Atlantique dans le cadre de The Bridge ont quitté Nantes hier pour rejoindre Saint-Nazaire, et qu'une flottille militaire s'est rassemblée à Brest, c’est au tour du célèbre paquebot d’entrer dans la danse. Le QM2 a appareillé de Southampton dans la soirée afin de rejoindre Cherbourg, où il embarquera ce vendredi les passagers qui vivront un voyage historique jusqu’à New York, en particulier le club des 100 entreprises françaises participant à The Bridge, évènement qui pour mémoire est organisé dans le cadre du centenaire du débarquement des troupes américaines en France en 1917.
Les trimarans et le Belem dans le sas du port de Saint-Nazaire cette nuit (© BERNARD BIGER)
L'USS Arlington arrivant à Brest hier (© MICHEL FLOCH)
Rendez-vous avec une flotte militaire au large de la Bretagne
Le Queen Mary 2 quittera la pointe du Cotentin cet après-midi pour rallier Saint-Nazaire, où il est attendu demain. Entretemps, le navire retrouvera au large de la Bretagne une flottille internationale de bâtiments militaires qui s’est réunie à Brest ces derniers jours. Ces unités, dont la plus imposante est le transport de chalands de débarquement USS Arlington, arrivé hier dans la cité du Ponant, effectueront ce vendredi, dans le cadre des commémorations militaires, une parade navale dans la rade de Brest. Puis ils partiront rejoindre le Queen Mary 2, avec lequel ils navigueront jusqu’à l’embouchure de l’estuaire de la Loire. Escorté notamment par la frégate française Primauguet, ainsi qu’une dizaine de vedettes de la SNSM, mise à l’honneur à l’occasion de son 50ème anniversaire, le paquebot viendra s’amarrer en plein cœur de Saint-Nazaire, dans la forme Joubert, retrouvant pour la première fois depuis sa livraison en décembre 2003 le port où il est né.
Les quatre trimarans réunis à l'île de Nantes (© THIERRY MARTINEZ / THE BRIDGE)
Quatre voiliers face au paquebot
Différentes festivités (dont un spectacle son et lumière samedi soir) et cérémonies commémoratives sont prévues jusqu’à dimanche après-midi, moment où le QM2 repartira, cette fois en compagnie de quatre grands trimarans de course, qui traverseront eux aussi l’Atlantique jusqu’à New York mais devraient, au mieux, arriver un à deux jours après le paquebot, qui passera sous le pont de Verrazano le 1er juillet au matin. Les skippers en lice sont Francis Joyon (IDEC SPORT), Thomas Coville (Sodebo Ultim’), Yves Le Blévec (Actual) et François Gabart (Macif).
Match de basket à Nantes devant l'éléphant des Machines de l'île (© THIERRY MARTINEZ / THE BRIDGE)
Six jours à Nantes avec la coupe du monde FIBA 3x3 et du jazz
Les quatre voiliers sont arrivés dès le 16 juin à Nantes, où s’est déroulée la Coupe du monde de basket 3x3. Une compétition qui faisait également partie de la programmation de The Bridge, ce sport, tout comme le jazz, qui s'est invité dans les nefs de l'île de Nantes, étant arrivé en Europe avec les soldats américains débarqués à partir de 1917. Alors que les rencontres se sont achevées hier par une victoire de la Serbie chez les hommes et de la Russie chez les femmes, les multicoques ont quitté la Cité des ducs de Bretagne derrière le trois-mâts nantais Belem et entourés d’autres bateaux. La flottille a descendu la Loire jusqu’à Saint-Nazaire, où elle est arrivée en fin de soirée. Les bateaux ont ensuite franchi le sas donnant accès au bassin de Penhoët, où ils ont retrouvé les voiliers engagés dans le Record SNSM, qui se déroule aujourd'hui et demain.
Concert de jazz devant les écoliers dans une nef de l'île de Nantes (© THIERRY MARTINEZ / THE BRIDGE)
Départ de Nantes hier, avec le Belem (© ANTHONY COCHE)
Départ de Nantes hier (© ANTHONY COCHE)
Départ de Nantes hier (© ANTHONY COCHE)
Les trimarans sous le pont de Saint-Nazaire hier soir (© BERNARD BIGER)
Les trimarans et les voiliers du Record SNSM dans le bassin de Penhoët ce matin (© BERNARD BIGER)
Le grand départ dimanche après-midi
Le QM2 et les trimarans s’élanceront pour la course du centenaire dimanche vers 18 heures, The Bridge se poursuivant à travers l’Atlantique puis à New York, où se déroulera le 1er juillet à Central Park un grand concert intitulé « 100 ans de musique américaine ».
2 millions de soldats américains débarqués
Pour mémoire, pas moins de 2 millions de soldats américains ont débarqué en France en 1917 et 1918, permettant de faire pencher la balance de la première guerre mondiale en faveur des alliés face à l’Allemagne. Le déploiement de ces troupes fut mené par voie maritime, toutes les grandes compagnies, et notamment les paquebots, étant mises à contribution, dont Cunard, armateur du Queen Mary 2. Si les débarquements sont intervenus dans différents ports de la mer du Nord, de la Manche et de l’Atlantique, ce sont Saint-Nazaire et Nantes qui constituèrent la principale base de transit américaine. Au-delà de ses aspects stratégiques et militaires, cette arrivée massive des « Sammies » va aussi laisser dans les différents ports, comme l’explique dans l’interview ci-dessous Joseph Zimet, directeur général de la Mission du centenaire de la première guerre mondiale, « une empreinte logistique et sociale considérable ».
