C'est encore une annonce faite par le Premier ministre Manuel Valls hier en Loire-Atlantique. Les consortiums Normandie Hydro (constitué par DCNS et EDF-EN) et Nepthyd (GDF Suez-Alstom) sont les lauréats de l'appel à manifestation d'interêt pour l'implantation de fermes hydroliennes dans le Raz Blanchard, au large du Cotentin. Manuel Valls a par ailleurs annoncé des accompagnements financiers pour certains projets qui n'ont pas été retenus.
L’AMI a été lancé, pour mémoire, à l’occasion de la venue du président de la République à Cherbourg, début octobre 2013. Rappelant le potentiel hydrolien français, estimé entre 3 et 5 GW, François Hollande avait précisé que « la France peut être leader en matière d’énergies renouvelables et surtout d’énergies renouvelables marines ». L’AMI est donc la première étape, destinée à valider les « briques technologiques » composant le projet, sa faisabilité et sa viabilité économique. Elle est dotée de 1125 M€ de crédits dans le cadre du programme investissement d’avenir. Mais ce sont donc les industriels qui ont dû plancher pour imaginer un système compatible avec l’ensemble des contraintes techniques, de production et de raccordement des deux sites.
L'alliance EDF Energies Nouvelles et DCNS souhaitent installer sept hydroliennes de 2 MW, soit une ferme expérimentale de 14 MW. DCNS s’est positionné depuis plusieurs années sur ce secteur, en prenant le contrôle en 2012 de la société d’ingénierie irlandaise Openhydro. C'est elle qui a développé l’hydrolienne Arcouest, testée en France. Présentant un diamètre de 16 mètres et un poids de 850 tonnes, Arcouest est le prototype d'une série de machines devant équiper le parc expérimental développé par EDF au large des Côtes d’Armor (Paimpol-Bréhat). DCNS a par ailleurs déjà prospecté sur des marchés étrangers et notamment dans les îles anglo-normandes, où il a signé un accord avec Alderney Renewables Energy.
Associé à Alstom depuis octobre 2013, GDF Suez avait déjà signé un premier accord de collaboration avec Voith, les chantiers CMN, Cofely-Endel et ACE pour l’assemblage et la maintenance à Cherbourg d’une installation pilote de turbines. La première machine, baptisée Hytide et d’une capacité d’1 MW, est sortie de CMN en juillet 2013 et est actuellement en test au Centre européen d’énergie maritime (EMEC) en Ecosse. Alstom, après avoir développé une première turbine, également d’1 MW, qui est en essai à l’EMEC en Ecosse, a présenté, début octobre la machine Oceade 18, d'une puissance d'1.4 MW . Le projet pour le Raz Blanchard porte sur 4 machines qui développeront 5.6 MW.
