Le groupe d’ingénierie dans l’industrie de l’énergie basé à Paris Technip Energies a annoncé qu’il prenait une participation de 16.3% au sein de X1 Wind. Cette start-up espagnole a développé un flotteur d’éolienne original. Il utilise notamment un amarrage TLP (Tension Leg Platform, ancrage tendu sur le fond) et peut tourner pour s’orienter dans le lit du vent. Avec cette participation, Technip Energies aura deux des neuf sièges du Conseil d’administration. L’investissement se combine avec un accord opérationnel prévoyant que Technip Energies soutienne X1 Wind à qui il apportera capacités d'ingénierie, d'exécution de projets offshore et savoir-faire d'industrialisation. Ils doivent collaborer au développement d’un premier démonstrateur à échelle commerciale, ainsi que sur les plans d’industrialisation et de commercialisation.
Technip Energies voit dans ce nouveau concept un « flotteur innovant et disruptif ». Comme le concept développé par l’entreprise brestoise Eolink, X1 Wind a une approche couplée intégrant à la fois le flotteur et la turbine. Celle-ci n’est pas montée sur un unique mât vertical, mais en haut d’une structure pyramidale reposant sur trois flotteurs. Le système a pour particularité d’avoir un point d’amarrage unique ancré au fond par TLP et de se placer naturellement dans le lit du vent, comme un bateau au mouillage. Le système n’a pas besoin d’être lesté pour trouver de la stabilité. Il est donc plus léger, nécessite moins d’acier et a un tirant d’eau assez faible, ce qui réduit les coûts et contraintes pour la construction et la maintenance. De plus, le flotteur qui peut accueillir des turbines jusqu’à 15 MW a été conçu pour une construction modulaire. Il peut être assemblé dans un port, avant d’être remorqué en mer. Le point d’amarrage unique facilite la connexion-déconnexion, en cas de besoin de maintenance, par exemple. Enfin, le rotor étant en arrière de la structure, les pales risquent moins de la percuter qu’une éolienne classique avec un mât nécessitant un « pré-bending » des pales. Cela doit simplifier leur fabrication (les pales peuvent être plus flexibles, plus légères et donc moins chères).
En octobre dernier, X1 Wind avait annoncé avoir achevé d’assembler le rotor de sa plateforme éolienne flottante X30 à Las Palmas, aux Canaries (Gran Canaria). Ce prototype à échelle 1/3 est équipé d’une turbine V29 de Vestas de 225 kW qui a été spécialement adaptée. L’installation des pales marquait la fin de l’assemblage dans le port du système. Câbles et ancrages devaient encore être préparés avant de déployer l’éolienne flottante par des fonds de 50 mètres pour la mise en service.
Issu du monde de l’Oil&Gas, Technip Energies a créé l’an dernier une unité opérationnelle dédiée à l’éolien flottant. Le groupe avait déjà acquis en 2014 le norvégien Inocean avec ses activités en Suède portant sur l’éolien. Inocean travaille notamment sur le projet de flotteur semi-submersible INO12TM pour accueillir des machines de 12 MW.
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