Immobilisée depuis deux semaines à La Rochelle en raison d’une grosse avarie moteur, la réplique de la frégate qui emmena La Fayette aux Etats-Unis devrait reprendre la mer le lundi 29 septembre. « L'expertise du moteur tribord de l'Hermione, réalisée mardi 23 septembre, a permis d'identifier l'origine de la panne survenue lors des essais en mer et de mettre en œuvre immédiatement un programme d'action pour effectuer le plus rapidement possible les réparations nécessaires », a fait savoir mercredi l’Association Hermione- La Fayette qui, en accord avec son fournisseur, a décidé de démonter et débarquer les deux moteurs du bâtiment. Ceux-ci ont été expédiés en Italie, où Masson Marine et son sous-traitant local ACM vont assurer les réparations, à commencer par le remplacement des pièces défectueuses.
Deux moteurs prototypes initialement fabriqués sont par chance disponibles. Afin de permettre une reprise rapide des essais, il a décidé de les installer à bord en attendant que les machines de série reviennent d’Italie. Ces moteurs prototypes doivent être testés à partir de ce vendredi et jusqu'à dimanche dans le port de La Pallice. « Si ces tests moteurs sont satisfaisants, ils se poursuivront en mer à partir du lundi 29 septembre afin de permettre à l'Hermione de reprendre son programme d'essais, avec le feu vert des autorités maritimes. Ce programme d'essais sera adapté compte tenu des caractéristiques de la motorisation et afin d'assurer le bon déroulement de l'escale de Bordeaux (prévue du 9 au 13 octobre, ndlr)».
Pour mémoire, la frégate, dont la construction a débuté en 1997 à Rochefort, a appareillé pour la première fois le 7 septembre. Le voilier doit réaliser deux mois d’essais entre Bordeaux et Brest, avant une pause hivernale. C’est à l’été 2015 que l’Hermione doit traverser l’Atlantique, sur les traces de son illustre aînée, sur laquelle le marquis de La Fayette et le corps expéditionnaire français sont partis aider les insurgés américains en 1780.
