15 avril 1912, peu après 2 heures du matin. Dans les eaux glacées de l’Atlantique nord, au large de Terre Neuve, le Titanic sombre avec plus de 1500 personnes à son bord. Quelques minutes auparavant, selon des témoignages de survivants, un petit groupe de musiciens exerçait encore sur le pont du paquebot. Jusqu’au dernier moment, Wallace Hartley, chef d’orchestre du Titanic, a continué de jouer avec ses sept compagnons afin de calmer les passagers et, probablement, de s’adonner à leur art jusqu’à une fin devenue inéluctable. La dépouille de Wallace Hartley avait été retrouvée une dizaine de jours après le naufrage. Attachée à son corps, une sacoche en cuir contenait son violon.
Le violon et sa sacoche (© AFP)
Fabriqué en 1880, l’instrument a été vendu le 19 octobre par la maison d'enchères britannique Henry Aldridge & Son. Estimé entre 236.000 et 354.000 euros, le violon du chef d’orchestre du Titanic a finalement été adjugé pour 1.063 million d’euros.
Renvoyé après sa découverte à Maria Robinson, la fiancée de Wallace Hartley, celle-ci en avait fait don à une œuvre caritative. Le violon avait ensuite été exposé dans plusieurs musées.
