L'épave du roulier Baltic Ace, qui repose à 65 kilomètres devant Rotterdam par 11 mètres de fond, devrait être relevée dans les semaines à venir. Le navire avait coulé dans la nuit du 5 décembre 2012 après une violente collision avec le porte-conteneurs chypriote Corvus J, qui est demeuré à flot malgré d’importants dégâts sur son étrave et son bulbe. Construit en 2007, le Baltic Ace était affrété par UECC pour transporter des véhicules entre Zeebrugge et Kotka, en Finlande. En dépit du déploiement très rapide d’importants moyens de sauvetage néerlandais et belges, ainsi que le déroutement sur zone de nombreux navires et l’intervention du Corvus J, resté sur place pour porter assistance aux naufragés, seuls 13 membres d'équipage ont pu être secourus. Les corps sans vie de cinq marins ont été retrouvés, six autres étant portés disparus. Long de 148 mètres pour une largeur de 27 mètres, le navire a coulé avec une cargaison de 1417 voitures neuves. Les armements néerlandais Boskalis et Mammoet Salvage vont mener les opérations qui commencent par l'évacuation des 5400 tonnes de fuel toujours à bord. Ce sera ensuite au tour des voitures puis de l'épave elle-même. Le contrat a été évalué à 67 millions d'euros.
Le Baltic Ace (© FABIEN MONTREUIL)
L'enlèvement d'une épave de ce type constitue une opération très lourde, rappelant celle du roulier norvégien Tricolor (198 mètres, 2862 voitures à bord), qui avait sombré dans le détroit du Pas-de-Calais le 14 décembre 2003, à une vingtaine de milles de Dunkerque, après avoir lui aussi été heurté par un porte-conteneurs (le Kariba). Reposant à faible profondeur, ce qui avait provoqué plusieurs accidents malgré le balisage, la coque du Tricolor avait été scindée en neuf tronçons (découpage par un câble d’acier diamanté actionné par deux plateformes) d’environ 3000 tonnes chacun, remontés à la surface par des grues flottantes puis transférés vers Zeebrugge pour être démantelés. Un chantier titanesque, piloté par Smit, qui avait duré de nombreux mois.
Relevage du Tricolor en 2004 (MARINE NATIONALE)
