A l'occasion de la visite en France du président chinois Xi Jinping, CMA CGM a annoncé la signature d'un accord pour la commande de 10 nouveaux porte-conteneurs de 15.000 EVP, dont la moitié sera propulsée au GNL, l'autre étant équipée de scrubbers hybrides. Ces unités de 366 mètres de long vont être construites dans les chantiers China State Shipbuilding Corporation, qui ont déjà obtenu la commande des 9 navires de 22.000 EVP au GNL passée par CMA CGM en novembre 2017. Les nouveaux porte-conteneurs de 15.000 EVP sont destinés au remplacement de 10 navires actuellement exploités sur les lignes entre l'Asie et la Méditerranée. Le montant de ce contrat est estimé à 1.2 milliard d'euros.
CMA CGM confirme donc son orientation vers le gaz naturel liquéfié qui sera sans doute désormais un choix de raison pour toutes les futures commandes de navires. La réglementation internationale en matière d’émissions de soufre va drastiquement abaisser les taux admissibles à l’échelle mondiale à l’horizon 2020. Ce qui ne laisse pas réellement le choix aux armateurs : soit ils équipent leurs navires de scrubbers pour continuer à marcher au fuel lourd, soit ils passent à un combustible émettant moins de soufre, ce qui est le cas du GNL. Ce dernier présente en outre l'avantage d'offrir également une solution à la réduction des émissions d'oxydes d'azote, de particules fines et de CO2. Le recours au gaz est désormais plus aisé notamment en raison des progrès des motoristes qui sont capables de fournir des moteurs GNL dans une large gamme de puissance et avec des performances quasi-semblables avec ceux fonctionnant au fuel.
On notera que, récemment, CMA CGM a décidé de pavillonner tous ses futurs 22.000 EVP propulsés au gaz sous pavillon français, de manière à disposer du savoir-faire GNL dans les rangs de ses officiers français.
