Le groupe français doit prendre livraison, le mois prochain, de son premier porte-conteneurs d’une capacité de 16.000 EVP (Equivalent Vingt Pieds, taille standard du conteneur). Il s’agit du CMA CGM Marco Polo, un monstre de 395 mètres de long, 54 mètres de large et 16 mètres de tirant d’eau. Construit par les chantiers sud-coréens Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering, ce navire devait être le sixième des huit porte-conteneurs du type Christophe Colomb, dont la tête de série a été livrée en novembre 2009. Mais CMA CGM a finalement décidé de « jumboïser » les trois derniers navires de la série afin de porter la capacité de 13.800 à 16.000 EVP. Pour cela, la longueur a été augmentée de 30 mètres et la largeur de 3 mètres, alors que le port en lourd est passé à 186.470 tonnes (contre 153.022 tpl pour le CMA CGM Christophe Colomb). Le tirant d’eau a, pour sa part, gagné 50 centimètres. Battant pavillon britannique, le CMA CGM Marco Polo sera suivi, en avril et mai 2013, par deux sisterships : le CMA CGM Vasco de Gama et le CMA CGM Zheng He. Ce dernier, qui doit être immatriculé à Marseille, sera le plus grand porte-conteneurs sous pavillon français.
Comptant 21 rangées de conteneurs en largeur, les Marco Polo pourront embarquer 8600 EVP en pontée et 7400 EVP en cale. Dotés comme leurs aînés d’un moteur à injection électronique, ainsi que d’un stator à pales fixes et d’un safran suspendu à bords orientés, afin de réduire la consommation en carburant, ces géants seront exploités entre l’Asie et l’Europe.
