Premier d’une série d’au moins 19 porte-conteneurs géants de plus de 19.000 EVP commandés par l’armement suisse Mediterranean Shipping Company, le MSC Oscar, flambant neuf, réalise sa première rotation entre l’Asie et l’Europe. Après avoir complété son chargement à Tanjung Pelepas, en Malaisie, le navire doit arriver à Suez demain et fera ensuite route vers l’Europe.
Livré en janvier par les chantiers DSME de Geoje, en Corée du sud, le MSC Oscar a battu le record du plus gros porte-conteneurs du monde, avec une capacité de 19.224 EVP (Equivalent Vingt Pieds, taille standard du conteneur). Long de 395.4 mètres pour une largeur de 59 mètres et un tirant d’eau de 16 mètres, il affiche un port en lourd pouvant atteindre 196.000 tonnes. Afin de tenir compte des contraintes des infrastructures portuaires, notamment en Europe, la longueur du mastodonte a été limitée et se révèle même inférieure à certains navires de 16.000 EVP, comme le MSC London (399 mètres de long pour 54 mètres de large), qui a récemment fait escale à Fos. C’est surtout en largeur que le bateau a donc gagné. Avec une forme de carène optimisée pour des vitesses commerciales plus lentes qu’autrefois, l’allure maximale du navire étant tout de même supérieure à 22 nœuds.
Un navire jumboisé pendant sa construction
On notera que le MSC Oscar devait, initialement, être un porte-conteneurs de 18.000 EVP. Il a été agrandi en cours de construction afin de gagner un pont supplémentaire. La capacité d’emport a également été accrue grâce au Route Specific Container Stowage (RSCS), concept développé par DNV GL pour offrir plus de souplesse dans le chargement des conteneurs en fonction d’itinéraires spécifiques, cela sans compromettre la sécurité. DNV GL, qui est la société de classification de ce navire immatriculé au Panama, précise que des plaques d’aciers d’une épaisseur allant jusqu’à 100 mm ont été utilisées afin d’assurer la robustesse de la coque, notamment contre les effets de torsion, énormes pour un tel bateau. Conçu pour pouvoir transporter des marchandises dangereuses en cale, le MSC Oscar dispose en outre d’environ 1800 prises reefer pour les conteneurs réfrigérés.
Le navire est exploité sur le service Albatross, le premier port européen desservi étant Algésiras, en Espagne, avec une escale prévue le 27 février (*). L'Albatross vient d'être intégré à 2M. Conclue entre MSC et Maersk Line, cette alliance réunit 22 routes maritimes et 77 ports d’escale, avec une flotte commune de 193 navires totalisant une capacité de 2.4 millions d’EVP.
MSC va-t-il dépasser Maersk ?
Concernant MSC, le numéro 2 mondial du transport maritime conteneurisé alignait en janvier quelques 465 navires totalisant 2.439 millions d’EVP. Une flotte qui va continuer de s’élargir, notamment avec les sisterships du MSC Oscar. Le premier d’entre eux, le MSC Oliver, doit être livré au mois d’avril. Selon DNV GL, 18 navires de plus de 19.000 EVP ont à ce jour été commandés par MSC, qui pourrait bien finir par dépasser son partenaire et néanmoins concurrent Maersk Line. L’armement danois, leader mondial du secteur, compte actuellement 607 navires pour une capacité de 2.9 millions d’EVP. C’est donc plus que MSC. Toutefois, le carnet de commandes du groupe suisse dépasse les 50 navires (660.000 EVP) contre seulement 17 unités (167.000 EVP) pour Maersk Line. On s’attend néanmoins à ce que le géant danois lance cette année un nouveau programme d’investissement, qui devrait succéder à la commande des 20 Triple E de plus de 18.000 EVP, dont le 16ème exemplaire a été livré en décembre. Reste à savoir si Maersk se maintiendra dans la course au gigantisme, jugée par certains dangereuse en raison des risques de surcapacité, ou s'orientera vers des navires plus petits.
Cap sur les 20.000 EVP
Alors que la taille des porte-conteneurs a plus que triplé en 20 ans, passant de 6000 à plus de 18.000 EVP, avec des longueurs évoluant de 300 à 400 mètres, le cap des navires de 20.000 EVP est en tous cas en passe d’être franchi. Plusieurs armements devraient rapidement faire ce nouveau pas, à commencer par le Japonais MOL, qui a confirmé son intention de commander des unités de 20.000 EVP. On regarde aussi du côté du Chinois CSCL, qui a pris livraison fin 2014 du CSCL Globe (19.100 EVP), chez l’Emirati UASC, pour lequel des 18.800 EVP sont en construction ou encore vers le Taïwanais Evergreen, arrivant lui aussi à cette capacité. Quant à MSC, sur les 18 navires de plus de 19.000 EVP en commande, il serait très étonnant que certains ne franchissent pas la barre des 20.000 boites. Reste CMA CGM, dont la plus grosse unité en commande, livrable cette année, n’atteint « que » 17.859 EVP. Le groupe français, numéro 3 du secteur, ne devrait pas cependant pas rester longtemps en reste.
(*) Le service Albatross dessert les ports de Busan, Dalian, Qingdao, Ningbo, Shanghai, Xiamen, Yantian, Tanjung Pelepas, Algésiras, Rotterdam, Bremerhaven, Wilhelmshaven, Felixstowe et Tanger.
Après sa première escale à Algésiras le 27 février, le MSC Oscar est attendu à Rotterdam le 3 mars, à Bremerhaven le 4 mars, à Wilhelmshaven le 6 mars, de retour à Rotterdam le 7 mars puis à Felixstowe le 9 mars et à Tanger Med le 14 mars avant de repasser le lendemain par Algésiras puis de filer vers Suez, où il doit être le 20 mars.
