La course au gigantisme se poursuit dans le transport maritime conteneurisé, le titre de navire le gros du monde tombant de plus en plus rapidement. Cette fois, le géant des géants est le MSC Oscar. Construit par le chantier Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering de Geoje, en Corée du Sud, le nouveau vaisseau amiral de l’armement suisse Mediterranean Shipping Company présente une capacité de 19224 EVP (Equivalent Vingt Pieds, taille standard du conteneur). Long de 395.4 mètres pour une largeur de 59 mètres et un tirant d’eau de 16 mètres, ce mastodonte présentera un port en lourd de 193.000 tonnes. Il dispose de 1800 prises reefer pour les conteneurs réfrigérés.
Affecté à partir de janvier aux lignes Asie-Europe de la compagnie, le MSC Oscar sera rejoint en avril par son premier sistership, le MSC Oliver.
Ces deux navires sont l’aboutissement temporaire de la massification des échanges maritimes qui, portée par la mondialisation des échanges commerciaux, a vu la taille des porte-conteneurs augmenter rapidement en deux décennies. Ainsi, en 1996, le fleuron de Mediterranean Shipping Company s’appelait MSC Alexa et pouvait transporter 3475 EVP. En 2003, le MSC Marina offrait déjà une capacité de 6724 EVP alors qu’en 2008 le MSC Asya (9178 EVP) entrait en flotte. L’augmentation de gabarit s’est ensuite poursuivie pour atteindre cet été 16.864 EVP avec le MSC London.
On notera que la longueur des porte-conteneurs géants semble stagner, la barre des 400 mètres n’étant pas dépassée, notamment en raison des contraintes liées aux infrastructures portuaires. La vitesse étant désormais moins importante, les carènes ont plutôt tendance à devenir plus ventrues. Ainsi, le MSC Oscar fait trois mètres de moins en longueur que le MSC London. Mais il est 5 mètres plus large et son tirant d’eau est supérieur d’un bon mètre cinquante. Il en découle un espace plus important pour stocker des conteneurs.
Numéro 2 mondial du transport maritime conteneurisé, MSC exploitait à la fin du mois de novembre 468 navires représentant une capacité globale de 2.418 millions d’EVP.
