Confronté à une forte mer et de puissantes rafales de vent, le Modern Express est à la dérive et en très mauvaise posture dans le golfe de Gascogne. Evacué par son équipage, ce navire roulier a envoyé un message de détresse hier en début d’après-midi. Le Centre de coordination du sauvetage en mer britannique (MRCC) de Falmouth, dans la zone de responsabilité duquel évolue le Modern Express, a immédiatement déclenché une opération de secours. Six navires présents dans la zone ont été déroutés mais l’équipage, composé de 22 marins, a été finalement évacué par voie aérienne. Assistés par un avion de surveillance maritime, trois hélicoptères du Salvamento Marítimo espagnol ont mené à bien l’opération dans des conditions de mer très difficiles et avec un navire fortement incliné (voir vidéo ci-dessous).
Une gîte allant jusqu’à 40 degrés
Quant au Modern Express, qui se trouve à environ 150 milles des côtes espagnoles (cap Ortegal) et 200 milles au sud-ouest de la pointe de Penmarc’h, il accusait hier soir une très forte gîte, allant selon les garde-côtes espagnols jusqu’à 40 degrés. Transportant 3600 tonnes de bois débité en fardeaux ainsi que des engins de travaux publics, le roulier représente selon la préfecture maritime de l’Atlantique « un danger pour la navigation dans la zone économique exclusive française ».
L'Abeille Bourbon (© : MARINE NATIONALE - FLORENT LE BIHAN)
L’Abeille Bourbon en route
C’est pourquoi son armateur a été mis en demeure de « faire cesser ce danger avant le 28 janvier à 9 heures du matin ». Par mesure de précaution, le préfet maritime a donné ordre hier soir au remorqueur d’intervention, d’assistance et de sauvetage Abeille Bourbon, basé à Brest, de se diriger vers le Modern Express.
Mis en service en 2001, ce roulier battant pavillon panaméen mesure 164 mètres de long pour 28 mètres de large. Il avait appareillé du port gabonais d’Owendo (près de Libreville) le 16 janvier et devait arriver au Havre cette semaine.
Le Modern Express au Havre en 2013 (© : FABIEN MONTREUIL)
