Après plus de sept jours de mer, la Route du Rhum s’est jouée sur un dernier bord. Francis Joyon, 62 ans, a soufflé la victoire à François Gabart, 35 ans, au terme d’un suspense incroyable. L’avance du skipper de Macif, qui semblait confortable à l’entame de la dernière journée, a fondu le long des côtes guadeloupéennes. La transat s’est alors achevée comme une régate.
« La victoire s’est dessinée dans le canal des Saintes, a raconté Francis Joyon après l’arrivée, franchie avec 7 minutes d’avance seulement. Ça s’est joué sur le fait que je suis resté vraiment collé à la côte, tellement près que j’ai eu peur pour ma dérive. J’ai serré le vent pour essayer de me décaler le plus possible de François et cela m’a permis d’avoir un angle un peu différent et de repasser devant lui. Mais ça s’est joué dans le dernier virement de bord avant le passage de la ligne ».
Une analyse confirmée par François Gabart, qui revient lui aussi sur ce dernier bord décisif : « Je revenais sur lui et je pensais qu’on allait finir tous les deux sur la ligne d’arrivée, à une longueur de bateau, et ça ne s’est pas joué à grand-chose, on était bord à bord. Francis a viré le premier et c’est passé car il a bien viré. Moi, j’ai mal viré et voilà ».
Francis Joyon et François Gabart entrent dans la légende de la Route du Rhum pour ce dénouement incroyable, 40 ans après la première édition de la transat, quand Mike Birch avait devancé Michel Malinovski de 98 secondes.
Un article de la rédaction du Télégramme
