Le samedi 29 novembre à 23h26, le Centre Régional Opérationnel de Surveillance et de Sauvetage (CROSS) d’Etel est informé par le CROSS Gris-Nez du déclenchement de la balise de détresse d’un navire de pêche espagnol de 17 mètres, le « Safran », dans sa zone de responsabilité (à 72 kilomètres au large de Bayonne dans le Nord-Ouest).
Le CROSS diffuse immédiatement un message d’alerte « Mayday » à tous les navigateurs sur zone et engage plusieurs moyens nautiques et aériens : l’avion de surveillance maritime Falcon 50 de la marine nationale (basé à Lann-Bihoué), l’hélicoptère d’alerte Puma SAR (Search And Rescue) de l’armée de l’air (basé à Cazaux), un hélicoptère SAR et une vedette de sauvetage espagnole.
Quatre des six membres d’équipage du navire en détresse sont récupérés sain et sauf dans un radeau de survie par un autre navire de pêche espagnol. Ces derniers témoignent que le « Safran » a sombré rapidement dans des conditions de mer difficile. Deux marins pêcheurs manquent à l’appel.
L’hélicoptère espagnol entame les recherches sur zone vers 01h00 du matin. Il est rejoint 40 minutes plus tard par le Falcon 50 puis l’hélicoptère Puma ainsi que la vedette de sauvetage espagnole. Au moins sept navires de pêche sur zone participent activement aux recherches.
Un second radeau de survie est retrouvé sans occupant à bord à 02h20 par l’hélicoptère Puma. Les aéronefs poursuivent les recherches jusqu’au milieu de la nuit, selon leur potentiel de vol. Un remorqueur espagnol est intégré au dispositif de recherche vers 05h20.
Le dimanche 30 novembre, au lever du jour, les recherches se poursuivent avec les navires sur zone, un avion de patrouille maritime Atlantique 2 de la marine nationale (basé à Lann-Bihoué) et un hélicoptère SAR espagnol (arrivés sur zone à 08h30) pour tenter de retrouver les deux marins-pêcheurs disparus.
Météo sur zone : Mer 5, vent de secteur Est force 4 (20 à 28 km/h)
Communiqué de la préfecture maritime de l'Atlantique
