L’association de protection de l’environnement, engagée depuis le début du mois dans une campagne contre la pêche illégale de légine dans les eaux arctiques, demande l’aide de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et de la France. A la poursuite de braconniers à travers les glaces et de fortes mers, l’équipage du Bob Barker, l’un des navires de la flotte de Sea Shepherd, craint pour sa sécurité. D’après l’association, le Thunder, qu’ils ont pris en chasse, aurait appelé à l’aide trois autres bateaux opérant dans la région, le Yunnan, le Jianfeng et le Taishan. « Les trois navires braconniers sont actuellement à l'Ouest des Iles Christmas, et font route vers le sud. L'Australie pourrait aisément les intercepter depuis Freemantle, sur la côte ouest. Ces trois navires sont très vraisemblablement armés et la situation risque de devenir dangereuse pour nos équipages. Les appels à l'aide de Sea Shepherd à l'Australie et à la Nouvelle Zélande ont été ignorés malgré le fait que trois autres navires braconniers aient mis le cap en direction du Bob Barker pour porter assistance au Thunder. Il est à craindre que l'océan soit une zone de non droit où les criminels se défendent les uns les autres et où les autorités choisissent de rester sourdes, aveugles et muettes », s’indignait ce week-end Sea Shepherd, qui affirme que les navires en question « sont listés par Interpol pour leurs activités criminelles en mer ».
Le Bob Barker (© DR)
Malgré le danger, le Bob Barker, dont l’équipage est notamment constitué de ressortissants australiens, néo-zélandais et français, poursuit la traque du Thunder, un bateau immatriculé au Nigéria qui figure bien dans les lites des pêcheurs illicites de la Commission pour la Conservation des ressources marines an Antarctique (CCAMLR). Les deux navires se trouveraient actuellement à 700 milles au sud de l’archipel français de Kerguelen. « Le Bob Barker a une autonomie et une vitesse supérieures à celles du Thunder. Il est aussi mieux taillé pour affronter la glace et il pourra empêcher les braconniers de continuer à piller la mer australe, à moins qu'il ne soit attaqué par d'autres navires ».
Le Bob Barker poursuivant le Thunder (© SEA SHEPHERD)
C’est le 3 décembre que Sea Shepherd, bien connue dans les mers du grand sud pour sa lutte contre les baleiniers japonais, a lancé sa campagne IceFish contre la pêche illicite de légine. Ce poisson des mers australes, très prisé notamment sur le marché asiatique, est aussi connu sous le nom d’ « or blanc » compte tenu de son prix de vente très élevé. Selon Sea Shepherd, une prise de 1500 tonnes peut rapporter près de 67 millions d’euros. C’est pourquoi, selon le fondateur de Sea Shepherd, le risque est réel de voir les braconniers répliquer. « Ces gens sont des criminels. Ils sont sans scrupules et ils sont furieux d'être privés des potentiels millions de dollars que rapportent le braconnage de la légine australe », affirme Paul Watson.
En plus du Bob Barker, l’organisation dispose sur zone d’un second bateau, le Sam Simon, éloigné de quelques centaines de milles et qui est à la recherche d’autres opérations de pêche illégale.
