Après la marine australienne, c’est au tour de la flotte scientifique du pays de bénéficier d’un nouveau brise-glace de ravitaillement et recherche, qui sera réalisé par Damen. Le projet est porté par DMS Maritime, filiale du groupe Serco, qui s’est associée au constructeur néerlandais, avec un design conçu par le bureau d’architecture danois Knud E. Hansen. L’offre de ces industriels avait été sélectionnée en octobre 2015 et, le 28 avril dernier, le gouvernement australien a officiellement signé le contrat. D’une valeur d’environ 200 millions d’euros, il porte sur la conception, la réalisation, l’exploitation et la maintenance du navire pendant 10 ans.
Destiné à l’Australian Arctic Division, qui dépend ministère de l’Environnement, le nouveau brise-glace, qui doit être livré en avril 2020, effectuera des missions scientifiques et servira au ravitaillement ainsi qu’aux relèves de personnel des trois bases australiennes permanentes en Antarctique et de la station de recherche de l’île Macquarie. Il sera réalisé par Damen dans son chantier de Galati, en Roumanie, l’ingénierie et le management de projet étant gérés par le site de Flessingue, aux Pays-Bas.
Long de 156 mètres pour une largeur de 25.6 mètres et un déplacement en charge de 23.400 tonnes, cet Antarctic Supply Research Vessel (ASRV) pourra évoluer à 3 nœuds dans une épaisseur de glace de 1.65 mètre. L’équipage, fournit par DMS Maritime, comprendra 34 marins, le navire pouvant embarquer jusqu’à 116 scientifiques. Il disposera de 500 m² de laboratoires, destinés notamment à l’étude des glaces, de l’écosystème marin et du climat, ainsi que d’importantes capacités logistiques, avec deux grues et une vaste cale pouvant loger de nombreux conteneurs et du matériel. Une plateforme et un grand hangar permettront la mise en œuvre d’importants moyens aériens puisque le navire pourra embarquer jusqu’à quatre hélicoptères. La drome comprendra deux chalands et des embarcations plus légères, dont une vedette scientifique.
Ce nouvel ASRV remplacera l’Aurora Australis, brise-glace de 95 mètres du groupe P&O Maritime Services mis en service en 1990 et régulièrement affrété par le gouvernement australien pour le soutien des bases polaires.
